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Everything began in the early nineties, a time where terms like "WWW"
or "Internet" where almost unknown. A group of about half a dozen
amateur astronomers in the environment of Zurich joined to a group. The
founder was Stefan Plozza from Bülach. They set up the
first electronic information service for Swiss amateur astronomers. The
program ran on Stefan Plozzas private VAX and could be accessed via
Videotex by the public switched telephone network.
Videotex has (like many things in the computer history)
overtaken by the progress and the service hat to be given up at the end
of 1992. At the beginning of the year 1993 we coulc run astro!nfo
under VMS on a VAX by courtesy of the Swiss Federal Institute of
Technology (ETH) in Zurich. On this ser ran ezInfo the
information system of the ETH. Because we were only guests we called
our service astro!nfo. First, we had only direct dial-in access
via modem and the few users were limited to Switzlerand.
In a Telnet application was added and we first got in contact
with the fabulous Internet. Discussions about a more attractive user
interface began. HTML was a strange and new abbreviation then and it
wasn't clear at all that the World Wide Web (WWW) would have that giant
breakthrough. There were other things like Gopher which now are almost
forgotten.
In October 1997 we said "Good bye VMS and ETH" and moved to our own
server which runs under Linux on a ordinary PC. The server is connected
to the Internet via a leased line sponsored by Dolphins Network
Systems.
Since the foundation some members have left the team and some new have
joined but the hard core is always there. The offer of astro!nfo has
been drastically enlarged. The team hase become a specialized group of the
Swiss Astronomical Society (SAS) in 1996. But two years later we founded an
own society which offers the service of Internet presence to the SAS.
astro!nfo consists now of nine authors, designers and programmers.
Everybody works in his spare time daily or weekly and made one of the best
astronomical websites on the Internet.
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Es begann bereits anfangs der neunziger Jahre, einer Zeit, als Begriffe wie
"WWW" und "Internet" noch weitgehend unbekannt waren. Damals taten sich etwas
mehr als ein halbes Dutzend Amateurastronomen aus dem Raum Zürcher Unterland
zusammen. Initiator des Projekts war Stefan Plozza aus Bülach. Gemeinsam
wurde der erste elektronische Informationsservice für Amateurastronomen in
der Schweiz aufgebaut. Das Programm lief auf Stefan Plozzas privater
VAX und konnte über Videotex über das Telefonnetz erreicht werden.
Wie vieles in der Computergeschichte wurde auch Videotex vom Fortschritt
überholt und somit musste dieses Projekt bereits Ende 1992 aufgegeben werden.
Anfangs 1993 konnte dann
astro!nfomit freundlicher Genehmigung der Eidgenössischen Technischen
Hochschule (ETH) in Zürich auf einer ihrer VAX weiterbetrieben werden. Auf diesem Rechner
lief auch das Informationsangebot ezInfo der ETH selbst. In Anlehnung an diesen Service
wurde der Name astro!nfo gewählt. Zuerst konnten die Informationen nur via
Direkteinwahl mit Modem abgerufen werden. Das Interessenpublikum war somit eher noch lokal auf die
Schweiz begrenzt.
Anfangs 1994 setzte dann der Siegeszug und grosse Boom des Internets ein. Es wurde
zusätzlich eine Telnet-Anwendung via Internet realisiert. Erste Diskussionen über
eine attraktivere Benutzeroberfläche begannen - zuerst war noch gar nicht klar, dass sich das
World Wide Web (WWW) derart stark durchsetzen würde. Man sprach immer auch von Gopher
und anderen Dingen, die heute fast völlig in Vergessenheit geraten sind.
Im Oktober 1997 löste sich astro!nfo physisch von der ETH und der dortigen VAX
mit dem Betriebssystem VMS. Seither läuft es über eine von Dolphins Network
Systems gesponserten Mietleitung auf einem eigenen Server unter Linux, einem frei
erhältlichen Unix-Klon für IBM-PCs und andere Architekturen.
Seit der Gründung des Teams fanden einige Mitgliederbewegungen statt. Der "harte Kern"
ist jedoch immer noch dabei. Das Angebot von astro!nfo wurde stark erweitert und
attraktiver gestaltet. Das astro!nfo-Team wurde 1996 zur Fachgruppe der SAG. Zwei Jahre
später wurde ein eigener
Verein Astroinfo gegründet, welcher der SAG die Dienstleistung des Internetauftritts anbietet.
astro!nfo umfasst zur Zeit neun Autoren, Designer und Programmierer. Alle arbeiten vorwiegend
in ihrer Freizeit an diesem Internetangebot. Sie unterhalten und erweitern ihre Rubriken
täglich bis wöchentlich und schufen eines der attraktivsten und vielseitigsten
Astronomie-Angebot auf dem Internet.
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